Роберт Джеймс Фишер родился 9 марта 1943 года в городе Чикаго. Его мать, Регина Фишер, была весьма образованной женщиной, которая участвовала во многих общественных движениях. ФБР следило за ней, так как считало ее русской шпионкой, что в целом было неудивительно, так как в то время многих евреев подозревали в проявлении симпатии к коммунистам. С отцом Фишера Регина развелась, когда Бобби было всего 2 года, после чего их семья переехала в Бруклин.

Карьера Фишера началась ярко и искрометно: в 10 лет в своем первом турнире он одержал сокрушительную победу, не проиграв ни одной партии, в 13 лет стал победителем в национальном чемпионате среди юниоров, в 14 лет – самым молодым чемпионом США за всю историю (впоследствии станет 8-кратным чемпионом США). В 15 лет Бобби стал обладателем высшего шахматного звания – гроссмейстером, побив рекорд Бориса Спасского, ставшего таковым в 18 лет. Можно сказать, с этого момента и начинается их долгая борьба за первенство.

Образ Фишера наводил даже на самых профессиональных игроков ужас. «Во время игры он перегибался через стол, нависал над неприятельскими фигурами, глаза его горели. Ощущение было такое, будто перед вами колдующий шаман, священник, произносящий молитву». Не заметить его потенциал было невозможно.

При всем своем мастерстве Бобби отличался нервозностью и дерзостью. Перед межзональным турниром в Югославии (1959), Фишер прибыл в СССР, чтобы сыграть тренировочные матчи со Спасским и Васюковым. Но экспрессивный шахматист наотрез отказался и потребовал организовать ему встречу с МГ Михаилом Ботвинником. Никто не ожидал от Фишера такой наглости, и его просьбу проигнорировали. Отказ сильно ударил по самолюбию шахматиста, и после этого случая Бобби не раз будет нелестно отзываться о русских, называя их чуть ли не «свиньями».

Выдвигать суровые и принципиальные условия для Фишера было в целом обычным явлением: в отелях он останавливался исключительно в номерах класса люкс, общался с прессой крайне редко и только за установленную им сумму денег, просил ставить светильники для лучшего освещения доски во время партии и требовал огромные гонорары за свою игру. Объяснял Бобби все очень просто: «Я добьюсь того, чтобы к шахматам относились с не меньшим уважением, чем к боксу. Сколько бы ни запросил Мохаммед Али за своё очередное выступление, я потребую больше».

Сейчас, наверное, трудно себе это представить, но раньше шахматы были популярнее самого футбола! Играли абсолютно все: взрослые, дети, старики; всегда и везде: в парках, во дворах, на работе, наверняка, у некоторых из вас родители играли прямо на уроках в школе. Нидерландский шахматист, гроссмейстер Ханс Рее говорил: «Когда я бываю в Советском Союзе, мне кажется, что любой кондуктор трамвая играет в шахматы лучше, чем я».

Родился Спасский 30 января 1937 года в Ленинграде. В начале Великой Отечественной войны Борис вместе со своим старшим братом Георгием были эвакуированы в Кировскую область. Там они стали проживать в детском доме, где собственно будущий шахматист впервые познакомился с игрой. Спустя какое-то время семья воссоединилась и в 1946 году переехала обратно в родной город. В один прекрасный день мальчик посетил шахматный павильон в Центральном парке культуры и отдыха имени С. М. Кирова, где стал часто пропадать, постоянно наблюдая за играющими. Именно тогда он окончательно и бесповоротно влюбился в шахматы.

Напряжение уже было доведено до предела. Бобби неоднократно высказывался по поводу несовершенства советской шахматной системы, утверждая, что все советские гроссмейстеры добиваются высоких достижений нечестным путем, якобы они договариваются о ничьих между собой, чтобы это не влияло на рейтинг. Он говорил: «Русский контроль в шахматах достиг такого уровня, когда честное соревнование за звание чемпиона мира уже невозможно».

Русские в свою очередь не понимали, как такой необразованный человек, как Фишер может позволить себе подобные высказывания, ведь шахматист даже не закончил среднюю школу. Это правда, например, Спасский, в отличие от Фишера, даже получил высшее образования, отучившись в Ленинградском университете на филологическом факультете. Более того, несмотря на очевидный талант, у Бориса Васильевича было много опыта работы с тренерами, тогда как Бобби считали "одиноким волком": готовился к партиям он чаще всего без чьей-либо помощи. Но Фишер ни на минуту не сомневался в своей гениальности...

1 июля Фишер не пришел на Церемонию открытия матча. Казалось бы, вопрос исчерпан, но американец выдвинул ряд новых условий: во-первых, убрать из зала все телекамеры (так как он страдал гиперакузией (имел аномально острый слух), звук работающих камер мешал ему сосредоточиться) и во-вторых, перечислить на его счет 30% выручки от проданных билетов. Однако осуществить это было невозможно. У ФИДЕ были все права на то, чтобы отстранить Фишера от участия, но за несколько дней до начала партий шахматист, смирившись с обстоятельствами, все же прибыл в столицу Исландии. 11 июля наконец-то состоялась судьбоносная встреча.

Роберт наотрез отказался продолжать играть до тех пор, пока зал не оставят без зрителей и телевизионных камер. Организаторы были в тупике и не знали, как поступить в такой ситуации, так как были проданы все билеты и права на трансляции. Неожиданно для всех Спасский принял условия Фишера и согласился проводить матч в закрытом помещении, в котором располагалась одна единственная камера с дистанционным управлением и шумоподавлением.

Борис был настроен на честную интеллектуальную борьбу. Его не волновали политические дебаты и последствия. Он был готов сражаться с Фишером и идти за победой до конца, игнорируя все его «детские претензии».

Дело в том, что английское начало (1. c4) Фишер играл довольно редко, этим он и застал Спасского врасплох, буквально обнулил всю его подготовку к партии. Именно после нее для Бориса Васильевича матч покатился по наклонной. Он смог выиграть только в 11-й партии, в остальных победу одерживал Бобби, либо шахматисты играли вничью.

Матч закончился после 21-й игры со счетом 12½ : 8½ в пользу США. Роберт Джеймс Фишер стал новым 11-м Чемпионом мира. Спасский поражение принял спокойно:

На Родину Фишер вернулся настоящем героем. В США его ждали многомиллионные рекламные контакты, походы на телевидение и различные мероприятия, но от большинства предложений он отказывался. Шахматист, который вел затворнический и одинокий образ жизни, стал всемирноизвестной личностью: популярность шахмат в США достигла небывалой высоты, однако фанаты Бобби не знали, что этот турнир станет последним официальным матчем в его карьере. И хотя в интервью разным изданиям после долгожданной победы над СССР шахматист говорил, что еще полон сил и продолжит радовать людей своей игрой, это стало началом конца.

Роберт Джеймс Фишер, по версии международного шахматного журнала Šahovski informator, был признан лучшим шахматистом XX века. Он вошел в историю шахмат не только как яркая и эксцентричная личность и один из сильнейших гроссмейстеров, но и как один из главных шахматных реформаторов. Именно он ввел новый контроль времени с добавлением после каждого хода, для избавления игроков от жёсткого цейтнота (недостаток времени для обдумывания ходов, которое в официальных соревнованиях регламентируется). Турнирный контроль Фишера применяется на официальных соревнованиях ФИДЕ по сей день.